RedactorСтартап из Калифорнии, Fenix Space, достиг важного этапа в разработке гибкой системы вывода полезной нагрузки на орбиту, не требующей использования традиционных космодромов. В ходе недели испытаний прототипа Fenix Alpha было подтверждено, что аппарат может взлетать и приземляться, используя обычные аэродромные площадки, а не вертикальные старты.
Метод запуска напоминает процедуру с планерами: пусковая установка поднимается в воздух на буксире за самолётом-носителем, после чего аппарат активирует свои двигатели и продолжает путь в космос. Прототип успешно прошёл четыре испытательных полёта, демонстрируя отделение от носителя и выполнение автономных манёвров с применением собственного программного обеспечения и бортовой авионики, которые будут использованы на будущей ракете Fenix 1.0.
С увеличением числа орбитальных запусков в США, Министерство обороны обеспокоено перегруженностью космодромов и поддерживает альтернативные методы старта. Генеральный директор Fenix Space, Джейсон Ли, отметил, что использование существующих взлётных полос снижает стоимость миссий и позволяет организовывать запуск по требованию. Ожидается, что коммерческая эксплуатация системы начнётся в 2028 году с фокуса на доставку малых спутников и гиперзвуковые испытания, что в дальнейшем позволит проводить множество запусков в день.
